miércoles, 30 de octubre de 2013

Probando Contacto 11 Mts

Ya entendí lo que dicen mis amigos radioaficionados,  no siempre son importantes más vatios!!.

Contacto en 11 Mts con un RadioShack TRC503, AM, canal 9, 4 vatios y antena dipolo V invertida, Lunes 28 de Octubre de 2013, 11:00 am hora local.

Es solo para compartir con ustedes. Estaciones contactadas en Puerto Rico: Bronco731, Tiburón, Estación 30.

73s


miércoles, 25 de septiembre de 2013

Escáner de Radio de Bajo Costo

Como radioaficionado, una de las actividades mas entretenidas para mí es la "curuya"; andar por ahí explorando las bandas en busca de señales interesantes de orden técnico. Para sacar todo el provecho de esta actividad es necesario contar con un escáner de frecuencias que cubra la mayor cantidad de bandas posible y que pueda decodificar también todos los modos posibles de operación; pero como es de suponer,  a más y mejores características de los equipos mayores son los costos. El equipo técnico soñado claro está, sería un analizador de espectro.

Escáner Portátil

Analizador de Espectro Radioeléctrico

Escáner de SobreMesa


Para nuestra fortuna por estas épocas ocurren dos cosas:

  1. Primero, que los avances en electrónica han logrado dispositivos receptores de medias/altas prestaciones a costes muy reducidos, tales como el receptor USB de televisión digital terrestre (TDT) de la firma NooElec, que además puede ser utilizado con sistemas SDR (Radios Definidos por Software) y cuesta poco menos de 20 USD.
  2. Y segundo que el software (libre) ha hecho posible virtualizar dispositivos de radio, en lo que se conoce como Radios Definidos por Software (SDR) tales como SDRSharp, permitiendo usar una computadora para realizar funciones muy sofisticadas que antes solo eran posibles mediante la electrónica dura, en el hardware de los receptores y/o transceptores.


Resumiendo, si tienes una computadora de medianas capacidades (digamos un procesador de 1 Ghz, 2 GBytes en Ram y S.O. Windows XP o Superior), y adquieres un receptor USB como el descrito arriba, puedes tener un explorador de frecuencias relativamente barato y con altas prestaciones (claro esta que eso depende de tu pasión por el cacharreo, si no quieres solo escuchar transmisiones comerciales en FM, con lo que solo tendrías un radio musiquero bastante caro).

Personalmente me he conseguido desde una tienda en Internet el modelo "R820T SDR & DVB-T" (que puesto en Medellín, (Col) cuesta al rededor de 45USD), y cuyo ancho de banda va desde los 25Mhz hasta los 1700Mhz. Me he decantado por usar el software SDRSharp (SDR#), que para comenzar va bastante bien; su interfaz es simple e intuitiva y funciona a la primera sin mayores complicaciones; parece que hay mejores programas de estos; pero mi tiempo por estas fechas es escaso para el cacharreo, iré probando y les contaré si vale la pena.

Para tener tu escanner de frecuencias funcionando estas son las instrucciones que están en la guía rápida de www.rtl-sdr.com (Asumo que esta usando sistema operativo Windows):
  1. Adquiera el dispositivo USB receptor R820T. (Haga click aquí para verlo en la tienda amazon.com.)
  2. Descargue el script de instalación automática (sdr-install.zip) del sitio web de sdrsharp.com, haciendo click aquí.
  3. Descomprima el contenido del archivo descargado sdr-install.zip en su disco duro.
  4. Ingrese como administrador del sistema y empleando la ventana de comandos MS-DOS, ubíquese en la carpeta donde ha descomprimido el contenido del archivo sdr-install.zip. En esta carpeta hay un archivo llamado "install.bat"; ejecutando este archivo se hará toda la instalación del sistema (Debe tener acceso a Internet ya que este script se conecta a Internet para descargar los ficheros necesarios) ejecute dicho script de instalación.
  5. Una vez haya terminado el proceso de instalación, en su disco duro habrá una carpeta nueva con el nombre  "sdrsharp".
  6. Conecte el dispositivo USB R820T y espere a que el servicio "Plug and Play" de Windows termine los procesos de instalación (por ninguna circunstancia instale los controladores y el software que vienen con el dispositivo).
  7. Usando el explorador de Windows, ingrese a la carpeta "sdrsharp" y ubique un archivo llamado "zadig.exe". Ejecute este archivo como administrador (Clic derecho en el archivo, ejecutar como Administrador) y en el menú "Options", escoja la opción "List all devices", luego de esto asegúrese que aparezca la opción "Bulk-In, Interface(Interface 0)" o una referencia a su dispositivo que comienza por "RTL2838"; seleccione dicho elemento y haga Clic en el botón "Install Driver".

  8. Terminada la instalación del controlador, su dispositivo está listo para usarse.
  9. Busque dentro de la carpeta "sdrsharp" el archivo llamado SDRSharp.exe y ejecute este archivo(coloque un acceso directo de este archivo en su escritorio para que no tenga que buscarlo cada vez); una vez haya abierto el programa, ubique al lado del boton "Play" una lista desplegable y seleccione en ella el ítem "RTL-SDR/USB".
  10. Ahora, si hace Clic en el botón "Play", puede comenzar a usar el software para escanear frecuencias.
Si todo ha ido bien ya puede dedicar horas a entretenerse por allí.

Próximamente colocaré un artículo con algunos "truquitos" (una vez probados), que he ido encontrando para mejorar las prestaciones y poder sacar más provecho del cacharro, como por ejemplo bajar el piso del nivel de ruido para resaltar señales débiles y evitar la alimentación de señal por vías diferentes a la antena.

Por lo pronto los dejo con un corto vídeo de mi primera prueba del dispositivo.



73s para todos.

sábado, 13 de julio de 2013

Telecomunicaciones - La Próxima Frontera

Hace más de 100 años que estamos soñando con la posibilidad de viajar más allá de las estrellas; por alguna razón queremos ir allá; pero a pesar de los adelantos tecnológicos hay una gran mayoría que lo considera sólo eso; un sueño.

Panorámica desde la nave de la película Prometheus

Queremos ir tras los orígenes del universo, queremos entender nuestro mundo y las respuestas que no encontramos aquí mismo, consideramos que quizá estan allá arriba; o es simplemente el espirito aventurero y de conquista del ser humano lo que nos quiere lanzar en semejante empresa. Vale la pena?

Los retos son enormes y en esta elucubración que escribo sólo me quiero referir a uno paricular; las comunicaciones. Con todo y lo sofisticados que se han vuelto nuestros sistemas de telecomunicación, dependen del mismo principio en todas sus formas y variedades; el electromagnetismo.

Todas nuestras formas de comunicación se soportan en la posibilidad que tienen las ondas electromagnéticas de viajar a una velocidad muy cercana a la de la luz; lo cual en nuestro espacio inmediato las convierte en un fenomeno instantáneo; pero con solo alejarnos un poco en nuestro vecindario planetario nos damos cuenta que esas ondas electromagneticas no son tan diferentes de las cartas y telegramas de hace solo unas decenas de años, y el tiempo que les toma recorrer el espacio se torna en algo significativo, convirtiendo la información que llevan en algo probablemente obsoleto e inservible.

Solo pensemos en nuestro vecino planetario más codiciado por estos días; Marte. En su punto más cercano a la tierra (55.7 millones de kilómetros, nasa), a una onda de radio le tomaría aproximadamente 3,1 minutos viajar en uno u otro sentido; con lo que una comunicación bidireccional se daría aproximadamente en 6,2 minutos. Imaginemos si tuvieramos que dar soporte médico vital a una persona!!!.  Es por eso que los expertos se esfuerzan en la ingenieria de todos los elementos de una posible misión allí; redundancia en dispositivos, condiciones de seguridad controladas y minimización del riesgo en cada elemento. A pesar de todo el esfuerzo; resulta frustrante para estos días pensar en una comunicación sin inmediatez en las respuestas.

Trayectoria del planeta Marte, visto desde la Tierra entre Octubre de 2013 y Octubre de 2014

Si queremos avanzar en este tipo de empresas, tendremos que descubrir otra tecnología que mantenga la inmediatez en las comunicaciones, esta es nuestra próxima frontera en telecomunicaciones. Será una tecnología sacada de la ciencia ficción, que no solo afectará esta ámbito de la humanidad sino que seguramente lo hará con muchos otros (recordemos por ejemplo el horno de microondas). Ahora la pregunta es, qué tan cerca estamos de encontrar esa tecnología? tibios, calientes, o frios? No sabemos. Quizá hay evidencias sutiles de ella y no la vemos; quiza usamos los instrumentos equivocados; quiza solo juzgamos con base en nuestros sentidos evidentes; talves no estamos preparados, aún así necesitamos y queremos encontrarla, descubrirla.

O talves debamos aventurarnos con formas diferentes de hacer las cosas!

martes, 19 de marzo de 2013

Linux para RadioAficionados (Introducción)

Cuando se trata de sistemas operativos de escritorio, para el grueso de los usuarios de computadoras, Linux no es una alternativa a pesar de haber demostrado durante años que es un sistema operativo maduro, estable y relativamente más seguro que otros, más popularizados. Sin embargo para algunos de nosotros es en definitiva "El Sistema Operativo".

Unos de los principales inconvenientes reside en la poca disponibilidad de controladores para la amplia gama de hardware que hay en el mercado; si bien algunas distribuciones tienen en sus webs la lista de hardware compatible, suele suceder que el dichoso aparatito que queremos y que tiene asegurada su compatibilidad, no lo hay en las tiendas locales, o ni siquiera en nuestro paìs. Por otro lado, probablemente esa cámara web de 2 dólares (y que es todo lo que necesitamos) que hay en las tiendas locales, si funcione en Linux; pero para hacerla funcionar es seguro que requiera cierta pericia técnica que el común de los mortales no suele tener, y por poco, ni le interesa tener. El usuario quiere simplemente que todo funcione, que funcione bien y que tenga que hacer casi nada para que eso sea asi. Y eso esta bien.

Para quienes somos radioaficionados y además preferimos Linux como sistema operativo, debemos añadir otros inconvenientes.

Generalmente queremos controlar equipos de radio y otros aparatitos (Rotores de antenas por ejemplo) desde algún software. Para hacerlo, normalmente se usan los puertos Serie o USB y hasta el puerto paralelo; pero no resulta comodo configurarlos adecuadamente, y no es intuitivo su uso. Hay poco software disponible y cuando lo hay, tiende a estar desarrollado para una distro específica y la dependencia de librerías lo hace poco amigable. Algunas distribuciones intentan acercar el escritorio de Linux al radioaficionado, tal como ShackBox. La verdad es que hay muy escasos programas en Linux realmente ùtiles para el radioaficionado y cuando el usuario los prueba, termina por hacer comparaciones en nivel de dificultad y devolverse a Windows o a Mac.

De todas formas, hay un esfuerzo en tener soporte para radioaficionados en el sistema operativo Linux. Por un lado, el kernel viene con soporte del protocolo AX.25 incluido por defecto. En este wiki  y en el sitio web de TLDP hay mucha información al respecto. Adicionalmente en sourceforge esta el proyecto HamLib que busca proveer todo el soporte necesario a nivel de librerías para quien pretenda desarrollar aplicaciones para radioaficionados. Interesante también resulta el proyecto GNURadio que provee las herramientas (toolkit) para desarrollar sistemas SDR(Radio definida en Software). Veremos que pasa más adelante con todo esto.

Ya para terminar esta introducción, aqui va mi lista de software que corre en Linux y que resulta interesante para un radioaficionado, y contarles que mi motivación para este post resultó de escuchar el podcast de  XE1GYQ, sobre "Prácticas del Kernel Linux", que gratamente me encontré por allí en la internet.

SOFTWARE LINUX PARA RADIOAFICIONADOS

gMSFK
Es un software para modos digitales, hay que tener en cuenta que utiliza la API de audio OSS(Open Sound System) por lo que no funcionará con la nueva arquitectura sin el uso de un wrapper. Efectivamente durante la configuración buscará el controlador de sonido en /dev/dsp; pero resulta que esta arquitectura ya no va más y en su lugar probablemente tengas ALSA (Arquitectura Avanzada para Sonido de Linux). Puedes usar PulseAudio y la utilidad padsp y a ese nivel pues por ahora va bien.

GPredict
Un software para quienes gustan de la actividad en satélites, nada que envidiar a otros sistemas de rastreo y aunque parece que no se actualiza desde el 2009, las TLEs si están disponibles y no encontré diferencia en cuanto a las predicciones comparado con un Orbitron por ejemplo.

CQRLog
Aparentemente un programa muy completo para llevar nuestra bitácora de comunicados. Emplea una base de datos en MySQL lo que no me parece muy práctico para usuarios con pocos conocimientos informáticos, y en cuyo caso sería preferible que todo quedara almacenado en bases de datos embebidas; archivos simples que el usuario se pudiera llevar a cualquier lugar; sería bueno que sus autores pensaran en algo así, quizá SQLite.

Chirp
Si lo que deseamos es una herramienta para programar radios; esta es la herramienta que funciona en Linux, necesita un poco de cacharreo pero es confiable. A la fecha he podido usarla con radios Baofeng.

Puedes continuar explorando la lista en el sitio http://radio.linux.org.au/, y aunque la gran mayoría de los proyectos ya no son mantenidos por sus autores, existen los sitios para su descarga. Es cuestión de probar y ver con cual se esta más cómodo.

73s